Polar Partners vie suomalaista laatukoulutusta maailmalle

Koulutuksen kriisi on yksi suurimmista kansainvälisistä kehityskohteista. Kulttuuriset ja poliittiset haasteet vaativat vastapainokseen vastuullista ja tulevaisuus taitoihin panostavaa laadukasta koulutusta. Polar Partners Oy auttaa kansainvälisiä asiakkaitaan rakentamaan suomalaiseen malliin perustuvia kouluja avaimet käteen -periaatteella.

”Polar Partners tekee koulutusvientiä, eli me viemme suomalaista koulutusta maailmalle”, tiivistää toimitusjohtaja ja perustajaosakas Maria Haapaniemi. Yrityksen valmis koulukonsepti kattaa koko matkan päiväkodista toisen asteen loppuun saakka. Kokonaisuuteen sisältyvät eri osa-alueet oppimisympäristöjen suunnittelusta opetussuunnitelmaan, opettajien ja johdon koulutukseen sekä oppimateriaaleihin.

”Koulut suunnitellaan yhdessä asiakkaan kanssa valmiista palasista”, Haapaniemi kertoo. ”Projektit toteutetaan Polar Partnersin suomalaisista asiantuntijoista koostuvan partneriverkoston kanssa, johon kuuluu yli 40 toimijaa. Me autamme asiakasta suunnittelemaan ja toteuttamaan koulun sekä kehittämään sitä toiminnan aloittamisen jälkeen.”

Polar Partnersin koulukonsepti tarjoaa kehittyvien maiden kouluille huipputason vaihtoehdon, joka perustuu maailman parhaana pidettyyn suomalaiseen koulutusmalliin. ”Konseptimme huomioi sekä akateemisen osaamisen että tulevaisuuden työelämätaidot, ja tulokset ovat maailman kärkeä. Asiakkaillemme tämä on totta kai uusi, kiinnostava ja houkutteleva vaihtoehto”, Haapaniemi toteaa. ”Meillä kaikilla yrittäjillä on opettajatausta, ja muiden auttaminen on meille vahva arvo. Haluamme toimia vastuullisesti ja ylläpitää kestävää kehitystä omassa toiminnassamme, mutta myös asiakkaiden kanssa.”

Vastuullisuus näkyy yrityksen toiminnassa monin eri tavoin. Suurin osa neuvotteluista pyritään hoitamaan verkossa ja matkat suunnitellaan siten, että samaan reissuun voidaan yhdistää useita kohteita. Koulutuksissa pyritään käyttämään digimateriaaleja ja projekteissa hyödynnetään paikallista asiantuntemusta. ”Asiakkaamme ovat usein pioneereja ja toisinajattelijoita omassa yhteiskunnassaan”, Haapaniemi muistuttaa. ”He ymmärtävät, että laadukasta koulutusta ei saa pikatoimituksena. Kun luodaan jotakin uudenlaista, se on aina pitkän aikavälin sijoitus.” Polar Partners suositteleekin asiakkaitaan esimerkiksi työllistämään paikallisia opettajia, rakentamaan koulut mahdollisimman ekologisesti ja opettamaan paitsi lapsille, myös heidän perheilleen vastuullisuutta ja kestävän kehityksen mahdollistavaa elämäntapaa.

Ratkaisut koulutuksen haasteisiin kiinnostavat ympäri maailmaa

Koulutuksen parantaminen on yksi keskeisistä Unescon kestävän kehityksen tavoitteista vuodelle 2030. Koulutuksen maailmanlaajuiset ongelmat eivät kuitenkaan ole yksiselitteisiä, ja niiden ratkaisemiseksi tarvitaan kansainvälistä yhteistyötä. ”Maailmalla peruskoulutus perustuu pitkälti vielä vanhanaikaisiin menetelmiin kuten asioiden ulkoa opetteluun, opettajakeskeisyyteen, jatkuvaan testaamiseen ja kokeisiin”, Haapaniemi summaa. Koulu onkin monille lapsille kilpailuhenkinen ja stressaava ympäristö. Samalla maailma keskiluokkaistuu kovaa vauhtia. ”Yhä useammalla vanhemmalla on omassa maassaan mahdollisuus valita, mihin kouluun lapsensa sijoittaa. Tutkimusten mukaan 82 % vanhemmista on valmiita panostamaan taloudellisesti lastensa parempaan koulutukseen.” Ideaali tilanteessa se lähikoulu olisi paras koulu ja niin sanottua koulushoppailua ei tarvitsisi tehdä, näin ei kuitenkaan useissa maissa ole.

Kiinnostus suomalaista koulutusta kohtaan on valtavaa, ja Polar Partners saakin yhteydenottoja ympäri maailmaa. Tällä hetkellä projekteja on aloitettu pääosin kehittyvillä markkinoilla, kuten esimerkiksi Kaukasuksen alueella, eteläisessä Afrikassa, Lähi-Idässä sekä Latinalaisessa Amerikassa. ”Pääosin asiakkaitamme ovat yksityiskoulut, mutta olemme tehneet töitä myös julkisten koulujen kanssa. Markkinafokusta tarkennetaan tänä vuonna”, Haapaniemi kertoo.

Yrityksen ensimmäinen suomalaisen koulumallin mukainen Finnish International School avattiin Georgiaan syyskuussa 2019. Haapaniemen mukaan konseptin suunnittelu oli yritykselle, asiakkaalle sekä partneriverkostolle suuri ponnistus, ja kehitystyö koulussa jatkuu vielä vuosia. Mutta jo nyt projekti on tuonut valtavasti kysyntää ja kiinnostusta lähialueilta.

Menestystä haasteista huolimatta

Kansainvälinen liiketoiminta tuo mukanaan myös monia haasteita. Tavallisimpia ovat kulttuurierot, vaihtelevat poliittiset olosuhteet sekä levottomuudet kohdemaissa. Neuvotteluja on myös käytävä paljon etänä, vaikka usein tehokkainta olisi olla kohteessa paikan päällä. Myyntisyklit ovat pitkiä ja kustannuksia syntyy väkisinkin, vaikka kauppaa ei välttämättä tulisi.

”Koulutusvienti alana ja impact-sijoittaminen ovat suomalaisille sijoittajille vielä hyvin tuntematon kohde, joten sijoitusten löytäminen oli aluksi haastavaa. Tämän kiinnostuksen lisäämiseksi tehdään kovasti töitä, ja onnistumisiakin on viime aikoina tullut”, Haapaniemi kertoo.

Polar Partners voitti Suomen Nuorkauppakamarin Vuoden keksintö 2019-palkinnon sekä nimettiin Kasvu Openissa Vuoden lupaavimmaksi startup-yritykseksi Pirkanmaalta 2018. Haapaniemi kehuu, että paikallinen Startup-verkosto on kehittynyt vuosien varrella. ”Tapahtumia, asiantuntemusta ja koulutuksia on nykyään tarjolla paljon. Sijoittajaverkostotkin alkavat pikkuhiljaa olla näkyvämpiä, mutta ovathan ne silti edelleen melko Helsinki-painotteisia”, hän toteaa.

Muille startup-yrittäjille Haapaniemi korostaa sisäisen laskennan, kassavirtaan perehtymisen sekä tehokaan myynninsuunnittelun tärkeyttä. Lisäksi hän muistuttaa yrittäjiä pitämään huolta myös itsestään. Haapaniemen kolme vinkkiä kasvuyrittäjille näet oheiselta videolta.

Tampereen startup-ekosysteemiä mukana rakentamassa

6Aika – Kasvun ekosysteemit: yritysten kasvun mahdollistaminen kuutoskaupunkien yhteistyössä

Hankkeessa tuetaan kasvuhakuisia yrityksiä kiinnittymään niille sopiviin tutkimus- ja tuotekehitystoimintaa tukeviin verkostoihin ja palveluihin. Hanketta toteuttavat kuusi Suomen suurinta kaupunkia: Helsinki, Espoo, Vantaa, Tampere, Turku ja Oulu sekä Pirkanmaan liitto. Hanke perustuu ajatukseen kaupunkien aktiivisesta roolista yritysten innovaatiotoiminnan ja niitä edistävien verkostojen tukemisessa.